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加州大学戴维斯分校 MIND 研究所的研究人员领导的一项新研究证实，自闭症患者的大脑发育与典型神经发育患者不同。根据发表在PNAS上的研究，这些差异与涉及炎症、免疫反应和神经传递的基因有关。它们从童年开始，并在整个生命周期中演变。

在美国，大约每 44 个儿童中就有一个患有自闭症。自闭症患者的行为、交流和学习方式可能与正常人不同。随着年龄的增长，他们经常在社交沟通和互动方面遇到挑战。

研究人员旨在了解大脑中的神经元如何交流以及年龄与自闭症之间的相互作用。他们研究了不同年龄自闭症患者大脑神经元的遗传差异，并将其与正常发育的患者进行了比较。

早期的研究表明，随着自闭症患者进入成年期， 某些大脑区域标志着早期过度，随后神经元的体积、连接性和细胞密度减少。

“神经元的初始过度和过度连接可能使大脑更容易受到早期衰老和炎症的影响，这可能导致大脑结构和功能的进一步变化，”共同资深作者辛西娅舒曼说。舒曼是精神病学和行为科学系的神经科学教授。她隶属于加州大学戴维斯分校 MIND 研究所。“了解自闭症患者的大脑在一生中如何变化将为早期干预提供机会。”

研究人员分析了 27 名自闭症患者和 32 名非自闭症患者的脑组织。这些人的年龄介于 2 至 73 岁之间。

这些组织取自颞上回(STG) 区域——大脑中负责声音和语言处理以及社会感知的区域。

“STG 在整合信息方面起着关键作用。它有助于提供有关我们周围环境的意义。尽管它很重要，但它仍然相对未被探索，”舒曼评论道。“我们想了解自闭症患者大脑这一关键部位的分子变化是如何发生的。”